วัตถุลึกลับในอวกาศอาจเป็นแขนใหม่ของทางช้างเผือก
นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบเส้นใยก๊าซและฝุ่นขนาดมหึมาที่แขวนอยู่ที่ขอบด้านนอกของดาราจักรของเรา ชื่อเล่น “Cattail” คุณลักษณะนี้ยังไม่ได้รับการแมปอย่างสมบูรณ์ และทีมที่พบว่ามันอาจเป็นแขนที่ไม่รู้จักมาก่อนของกาแลคซีทางช้างเผือกของเรา
ทางช้างเผือกเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยขนาดยักษ์ ซึ่งมีส่วนนูนตรงกลางล้อมรอบด้วยแขนขดตัวที่ประกอบด้วยดาว ก๊าซ และฝุ่น ดาราจักรบ้านเกิดของเรามีแขนกังหันที่รู้จักกันสี่แขน – แขนหลักสองแขนชื่อ Scutum-Centaurus และ Perseus และแขนเล็ก ๆ สองแขนที่ถูกบีบระหว่างทั้งสองชื่อ Norma และ Sagittarius ตามที่ NASA. โลกอยู่บนกิ่งแขนของราศีธนูชื่อ Orion Spur ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่ใหญ่ที่สุดในโลก กล้องโทรทรรศน์วิทยุทรงกลมขนาดรูรับแสงห้าร้อยเมตร (FAST) ในมณฑลกุ้ยโจว ประเทศจีน ได้ทำการศึกษาอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับพื้นที่ท้องฟ้าที่เรียกว่า Cygnus-X, Keping Qiu นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยหนานจิงกล่าวกับ WordsSideKick.com
FAST มองเห็นจักรวาลผ่านส่วนคลื่นวิทยุของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า และดังนั้นจึงมีประโยชน์อย่างยิ่งในการดูเมฆก๊าซเย็นที่มี ไฮโดรเจน , Qiu เพิ่ม ขณะสังเกต Cygnus-X ซึ่งเป็นบริเวณที่ก่อตัวดาวฤกษ์ขนาดมหึมาอยู่ประมาณ 4,500 ห่างออกไปปีแสง Qiu และเพื่อนร่วมงานของเขาสังเกตเห็นเมฆก๊าซไฮโดรเจนที่ดูเหมือนจะอยู่ข้างหลังมัน
ด้วยการรวมการสังเกตการณ์ FAST กับข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์ในเยอรมนีและอีกแห่งหนึ่งในออสเตรเลีย นักวิจัยสามารถทำแผนที่คุณลักษณะนี้ซึ่งทอดยาวเกือบ 3,600 ปีแสง ที่ระยะห่างจากโลกประมาณ 68,000 ปีแสง ทำให้เป็นหลอดก๊าซขนาดยักษ์ที่ใหญ่และห่างไกลที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ทีมงาน ประมาณการว่าต้นธูปฤาษีมีมวลมากถึง 65,000 ดวง และขอบเขตที่แท้จริงของมันอาจมีขนาดใหญ่กว่านั้นอีก บางทีอาจยาวถึง 16,000 ปีแสง พวกเขาให้รายละเอียดการค้นพบของพวกเขาในบทความที่โพสต์เมื่อวันที่ 4 สิงหาคมไปยังฐานข้อมูลก่อนการพิมพ์ arXiv ที่ได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ใน Astrophysical Journal Letters
ธูปฤาษีอยู่ที่ขอบด้านนอกของทางช้างเผือก ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางดาราจักรประมาณ 3 เท่า กาแล็กซีส่วนใหญ่ของเราอยู่ใกล้กับศูนย์กลางมากขึ้น ทำให้ลักษณะมหึมานี้ดูเป็นปริศนาเล็กน้อย “เราไม่รู้ โครงสร้างก๊าซเส้นใยขนาดใหญ่สามารถก่อตัวขึ้นในตำแหน่งที่รุนแรงได้อย่างไร” Qiu กล่าว
ณ ตอนนี้ เขาและเพื่อนร่วมงานยังไม่สามารถระบุได้ว่า Cattail เป็นไส้หลอดก๊าซแบบสแตนด์อโลนหรือว่ามันพันรอบและเชื่อมต่อกับที่ใดที่หนึ่ง ส่วนหลักของทางช้างเผือก อาจเป็นแขนที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้หรือกิ่งก้านจากหนึ่งในสี่แขนหลัก ชิวกล่าว
ยังมีคำถามมากมายเกี่ยวกับคุณลักษณะนี้ กาแล็กซีของเราคิดว่าจะเป็น 
โค้งงอที่ขอบ แต่ Cattail ไม่ได้ ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามรูปแบบที่บิดเบี้ยวแบบเดียวกัน Qiu กล่าว เขาและทีมมีแผนที่จะตรวจสอบไส้หลอดเพิ่มเติมด้วย FAST เพื่อให้เข้าใจมากขึ้น
“มันเตือนฉันว่ามี มากมายที่เราไม่รู้เกี่ยวกับทางช้างเผือก” เฟลิกซ์ เจ. ล็อคแมน นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวกรีนแบงก์ในเวสต์เวอร์จิเนียซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าวกับ WordsSideKick.com “ทุกครั้งที่เรามองลึกลงไป จะมีข้อมูลมากขึ้นในนั้น”
เนื่องจาก FAST ให้ความละเอียดที่ดีกว่ากล้องโทรทรรศน์วิทยุรุ่นก่อน Cattail อาจเป็นส่วนหนึ่งของกาแลคซีที่ไม่เคยมีใครสังเกตเห็นมาก่อน เขาเพิ่ม. Lockman กล่าวว่าข้อเท็จจริงที่ว่าคุณลักษณะนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามแนวโค้งของกาแลคซีในพื้นที่นั้นเป็นเรื่องแปลก แม้ว่ารายละเอียดที่แน่นอนของวาร์ปยังคงเป็นประเด็นถกเถียง
Adam Mann เป็นนักข่าวที่เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์และฟิสิกส์ เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์จาก UC Berkeley ผลงานของเขาได้รับการตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ New Yorker, New York Times, National Geographic, Wall Street Journal, Wired, Nature, Science และที่อื่นๆ อีกมากมาย เขาอาศัยอยู่ในโอ๊คแลนด์ แคลิฟอร์เนีย ที่ซึ่งเขาสนุกกับการขี่จักรยาน
