การดึงก๊าซมีเทนออกจากชั้นบรรยากาศอาจทำให้โลกร้อนช้าลง—ถ้าเราสามารถหาวิธีทำมันได้
การดึงก๊าซมีเทนออกจากชั้นบรรยากาศมีศักยภาพที่จะช่วยชะลอภาวะโลกร้อนในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า—แต่นักวิจัยยังคงพยายามค้นหาว่ามันเป็นไปได้จริงหรือไม่
มีเทนเป็นสารที่ทรงพลัง ก๊าซเรือนกระจกและกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การสกัดก๊าซธรรมชาติและการเกษตร มีความเข้มข้นเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวตั้งแต่ยุคก่อนอุตสาหกรรม การกำจัดมีเทนบางส่วนออกจากชั้นบรรยากาศหรือหยุดไม่ให้มีการปล่อยก๊าซมีเทนตั้งแต่แรก จะไม่หยุดยั้งการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วยตัวมันเอง แต่การกำจัดมีเทนอาจมีบทบาทในการป้องกันผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของภาวะโลกร้อนในศตวรรษนี้
การลดก๊าซมีเทนในบรรยากาศลง 40% สามารถลดภาวะโลกร้อน 0.4 ˚C ภายในปี 2050 อ้างอิงจากเอกสาร ฉบับใหม่ นักวิจัยยังได้ตีพิมพ์แผน ในวันนี้ซึ่งสรุปแนวทางที่เป็นไปได้และเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับเทคโนโลยีการกำจัดก๊าซมีเทนซึ่งจนถึงขณะนี้ส่วนใหญ่ถูกกักขังอยู่ในห้องปฏิบัติการ
“คงไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้ที่ส่งผลกระทบมากขึ้นต่อการโกนที่อุณหภูมิสูงสุดในช่วงสองสามทศวรรษข้างหน้ามากกว่าการกำจัดก๊าซมีเทน” ร็อบ แจ็คสัน กล่าว นักวิจัยจากสแตนฟอร์ดและผู้เขียนร่วมของการศึกษาทั้งสอง
มีเทนค่อนข้างหายาก: คาร์บอนไดออกไซด์มีความเข้มข้นมากกว่า 200 เท่าในบรรยากาศ อย่างไรก็ตาม มันมีส่วนทำให้โลกร้อนประมาณ 30% จนถึงปัจจุบัน หรือประมาณ 0.5 ˚C ตามรายงานล่าสุด จากคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลแห่งสหประชาชาติ ว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แม้ว่าอายุการใช้งานในชั้นบรรยากาศจะอยู่ที่ประมาณ 10 ปี แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ จะมีก๊าซเรือนกระจกที่มีกำลังแรงกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 86 เท่า
“มีเทนกำลังจะหายไป แต่ใน ในขณะเดียวกันก็จะทำให้เกิดปัญหา” Vaishali Naik นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศของ US National Oceanic and Atmospheric Administration
เนื่องจากอายุการใช้งานสั้น ถ้าวันนี้การปล่อยก๊าซมีเทนลดลง ระดับบรรยากาศจะลดลงอย่างรวดเร็ว ในรายงานล่าสุด โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติเกี่ยวกับก๊าซมีเทน ที่ Naik เขียนร่วม นักวิจัยคาดการณ์ว่าการลดการปล่อยก๊าซมีเทน 45% ในปัจจุบันสามารถลดภาวะโลกร้อนได้ 0.28 ˚C ในช่วงกลางศตวรรษ —การรักษาโลกให้อยู่ภายใต้เป้าหมายของภาวะโลกร้อนที่น้อยกว่า 1.5 ˚C ในระดับก่อนอุตสาหกรรม ตามที่กำหนดไว้ในข้อตกลงปารีส
ประมาณสองในสามของการลดระดับดังกล่าวสามารถทำได้โดยใช้วิธีแก้ปัญหาที่หาได้ง่าย น้าอิ๊กบอก ซึ่งรวมถึงการอุดหลุมก๊าซธรรมชาติที่รั่วและการลดการพึ่งพาเหมืองถ่านหิน ซึ่งก๊าซมีเทนอิสระที่เก็บไว้ใต้พื้นผิวโลกซึ่งเกิดขึ้นเมื่อพืชกลายเป็นถ่านหิน การลดการปล่อยก๊าซบางส่วนนั้นน่าจะถูกกว่าและง่ายกว่าการปรับขยายเทคโนโลยีการกำจัด
แต่เพื่อให้ร่างกายอบอุ่นต่ำกว่า 1.5 ˚C การปล่อยก๊าซมีเทนจากอุตสาหกรรมเช่นการเกษตรจะต้องลดลงเช่นกัน – ซึ่ง อาจจะยากขึ้นเมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น
เทคโนโลยีการกำจัดก๊าซมีเทนสามารถช่วยได้ถ้ามีอยู่จริง กลุ่มวิจัยกำลังทดสอบวิธีการสองสามวิธี ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ของอากาศเหนือตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อเร่งการสลายตัวของก๊าซมีเทนให้เป็นคาร์บอนไดออกไซด์หรือก๊าซอื่นๆ ปัญหาส่วนใหญ่อยู่ในมาตราส่วนที่ต้องการ – ระบบจะต้องดำเนินการ 0.04% ของชั้นบรรยากาศทั้งหมดของโลกเพื่อกำจัดก๊าซมีเทนหนึ่งเทรากรัม และมนุษย์ผลิตก๊าซมีเทนประมาณ 350 เทรากรัมในแต่ละปี
กิจการค้าก๊าซมีเทนในเชิงพาณิชย์หลายแห่งกำลังเริ่มแตกหน่อ แจ็คสันกล่าว รวมถึงกิจการที่เขาเกี่ยวข้องด้วย แต่กลุ่มของเขายังไม่ได้ทดสอบเทคโนโลยีในภาคสนาม และเขาไม่คิดว่าจะมีบริษัทอื่นมาไกลเกินไปเช่นกัน แจ็คสันประมาณการว่าโรงงานนำร่องจะต้องเริ่มดำเนินการภายในทศวรรษหน้าเพื่อลดภาวะโลกร้อนภายในปี 2593 นั่นเป็นช่วงเวลาที่เข้มงวดสำหรับการตรวจสอบเทคโนโลยี
“ไม่มีอะไรเกี่ยวกับการกำจัดก๊าซมีเทนเป็นเรื่องง่าย” แจ็คสันกล่าว แต่อาจมีบทเรียนให้เรียนรู้จากการดักจับ CO2 แม้ว่าเทคโนโลยีดังกล่าวจะเผชิญกับปัญหาด้านขนาดเดียวกัน แต่ก็มีบทบาทสำคัญในแผน ของฝ่ายบริหารของ Biden เพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและกำลังดำเนินการในเชิงพาณิชย์ในหลายพื้นที่ทั่วโลก โดยมีโรงงานใหม่สองสามแห่งที่คาดว่าจะเปิดได้ภายในห้าปีข้างหน้า
การกำหนดเป้าหมายมีเทนที่มีความเข้มข้นสูงโดยการวางเทคโนโลยีการกำจัดโดยตรง ที่แหล่งปล่อยมลพิษอาจง่ายกว่าการพยายามดึงก๊าซออกจากบรรยากาศ และโดยทั่วไป การหยุดการปล่อยมลพิษยังคงง่ายกว่าการทำความสะอาดหลังจากข้อเท็จจริง
“บรรเทาก่อน กำจัดที่สอง” แจ็คสันกล่าว “นั่นคือคติของฉัน”
