Congress to NASA: อะไรจะเกิดขึ้นหลังจากสถานีอวกาศนานาชาติ?
อสุรกายของโครงการกระสวยอวกาศ 30 ปีของ NASA ปรากฏขึ้นอย่างมาก เนื่องจากตัวแทนของรัฐสภาได้ค้นหารายละเอียดเกี่ยวกับแผนการของหน่วยงานสำหรับยานอวกาศโคจรหลังสถานีอวกาศนานาชาติ
คำถามเกี่ยวกับระยะเวลาของสถานี — อายุเกิน 20 ปีแล้ว – สามารถอยู่ได้และวิธีการที่พันธมิตรระหว่างประเทศและอุตสาหกรรมสามารถขับเคลื่อนกิจกรรมในวงโคจรโลกต่ำ (LEO) ได้ทำให้การพิจารณาคดีเป็นเวลาสองชั่วโมงที่จัดโดยคณะอนุกรรมการอวกาศและวิชาการของ House Science, Space และเทคโนโลยีในวันอังคาร (21 ก.ย. ) ). พันธมิตร สถานีอวกาศนานาชาติ มุ่งมั่นที่จะปฏิบัติการห้องปฏิบัติการโคจรจนถึงปี 2024 NASA ได้โต้เถียงกันมานาน ว่าสถานที่นี้ปลอดภัยที่จะครอบครองจนถึงอย่างน้อย 2028 และหน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ ผู้ดูแลระบบBill Nelson ได้รับรองให้สถานีเปิดดำเนินการจนถึงปี 2030
แต่บางคนกังวลว่าการผลักดันห้องปฏิบัติการให้เกินอายุการออกแบบนั้นกำลังก่อหายนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหตุการณ์ต่างๆ นานาแสดงให้เห็นอายุของโรงงาน (การก่อสร้างสถานีเริ่มในปี 2541) คนอื่นๆ กลัวว่าการพึ่งพาสถานีโคจรเชิงพาณิชย์จะทำให้ NASA ติดค้างอยู่บนโลก — โอกาสอันน่าสยดสยองโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพียงหนึ่งปีหลังจากที่ NASA เข้าถึงห้องปฏิบัติการที่โคจรได้โดยตรงในปี 2020 ผ่านทาง SpaceX เรือพาณิชย์ Dragon ของ SpaceX หลังจากเกือบทศวรรษของการผูกปม Soyuz จากรัสเซีย
ที่เกี่ยวข้อง: สถานีอวกาศนานาชาติไม่สามารถคงอยู่ตลอดไปได้ ในที่สุดมันก็จะตายในที่สุด
“เราพบกับช่องว่างในระบบขนส่งของเราเมื่อเราออกจากรถรับส่งที่เรา ไม่ต้องการที่จะทำซ้ำกับการปรากฏตัวของมนุษย์สหรัฐของเราในวงโคจรโลกต่ำ” Robyn Gatens ผู้อำนวยการสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ของ NASA กล่าวในระหว่างการพิจารณา
“เราไม่สามารถมีช่องว่างได้ ในการบินอวกาศของมนุษย์ชาวอเมริกันในวงโคจรต่ำของโลก” เธอเน้นย้ำ “นี่คือเหตุผลที่ NASA มุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนจากการดำเนินงานของ ISS ใน LEO ไปสู่จุดหมายปลายทางในเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ ในวงโคจรต่ำ”
การปรากฏตัวของชาวอเมริกันใน low Earth orbit
NASA ได้ถือเอาว่าการเข้าถึงวงโคจรต่ำของโลกเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการดำเนินงานของหน่วยงาน โดยไม่คำนึงว่าสถานีอวกาศนานาชาติจะมีอายุยืนยาวเพียงใด Orbit ให้สภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงต่ำกว่าสำหรับหน่วยงานเพื่อ
ทดสอบเทคโนโลยีและขั้นตอน
สำหรับภารกิจลูกเรือไปยังจุดหมายปลายทางที่ห่างไกลและเพื่อประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพที่นักบินอวกาศอาจเผชิญ
แต่สถานีอวกาศมีราคาสูง: 3 พันล้านดอลลาร์หรือ 4 พันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี . หาก NASA สามารถส่งเสริมด่านการค้าในวงโคจรแล้วจ่ายเงินเพื่อทำการวิจัยที่นั่นแทน หน่วยงานสามารถประหยัดเงินได้มากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี Gatens กล่าวว่าการประมาณการเบื้องต้นแสดงให้เห็น
Gatens แกล้งทำงานต่อในแผนของ NASA สำหรับการเปลี่ยนจากสถานีอวกาศนานาชาติไปเป็นด่านนอกวงโคจรส่วนตัวที่เล็กกว่าซึ่งนักบินอวกาศของ NASA สามารถเยี่ยมชมเพื่อทำการวิจัยใน microgravity. หน่วยงานปัจจุบันเป็นหนี้สภาคองเกรสในรายงานฉบับปรับปรุงเกี่ยวกับแผนการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวตามที่สมาชิกคณะกรรมการระบุไว้ Gatens กล่าวว่ารายงานควรพร้อมสำหรับผู้ออกกฎหมาย “ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า”
เธอกล่าวว่าเป็นส่วนหนึ่งของแผน NASA ได้สรุปชุดของตัวบ่งชี้การเปลี่ยนแปลงที่เรียกว่าเป็นแนวทางในการส่งมอบหน่วยงาน ของการมีอยู่ของสหรัฐฯ ในวงโคจรต่ำของโลก
“ตัวบ่งชี้แรกและสำคัญที่สุดคือเรามีจุดหมายปลายทางเชิงพาณิชย์ของ LEO ที่จะเปลี่ยนไปใช้” Gatens กล่าว “นั่นอาจฟังดูค่อนข้างชัดเจน แต่นั่นเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นเพื่อที่เราจะไม่มีช่องว่างในวงโคจรต่ำของโลก” ตัวชี้วัดอื่นๆ ได้แก่ โครงสร้างสุขภาพของสถานีอวกาศนานาชาติและการพัฒนาตลาดการค้า
การเมืองและการบินในอวกาศ
นอกจาก Gatens แล้ว คณะกรรมการยังได้ยินคำให้การจากนักบินอวกาศ Kate Rubins คนปัจจุบันของ NASA อดีตนักบินอวกาศและผู้บัญชาการของ William Shepherd ลูกเรือคนแรกของสถานีอวกาศ ซีอีโอของบริษัทการบินและอวกาศ และผู้เข้าร่วมสถานีอวกาศ Nanoracks และเจ้าหน้าที่คลังความคิดที่มุ่งเน้นไปที่อวกาศ
การอภิปรายว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไปในวงโคจรต่ำของโลกนั้นซับซ้อนโดยการเมืองระหว่างประเทศ นาซ่าและรัสเซียร่วมเป็นผู้นำความร่วมมือที่มีอายุหลายสิบปีที่อยู่เบื้องหลังสถานีอวกาศนานาชาติ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองหน่วยงานได้รับ เครียดในปีที่ผ่านมา เมื่อเร็ว ๆ นี้ รัสเซียได้หารือเกี่ยวกับการสร้างสถานีโคจรของตัวเอง และได้มีการพูดคุยกับจีนเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรด้านอวกาศด้วย
ความเครียดนั้นอาจสะท้อนถึงตัวสถานีอวกาศเอง ซึ่งบางส่วนใช้เวลา เต็ม 20 ปีในวงโคจรและแสดงสัญญาณอายุของพวกเขา แม้แต่การเพิ่มใหม่ก็ยังพิสูจน์ได้ยาก: โมดูลวิทยาศาสตร์ ใหม่ของรัสเซียทำให้เกิดสถานีอวกาศทั้งหมด เพื่อพลิกและหมุนมากกว่า 540 องศาเมื่อขับดันอย่างไม่เหมาะสมในระหว่างการเทียบท่าในปลายเดือนกรกฎาคม อาจทำให้โครงสร้างเทอะทะ
คนเลี้ยงแกะกล่าวว่าผลที่ตามมา ของเหตุการณ์ดังกล่าวได้แสดงให้เห็นแล้วว่าการเป็นหุ้นส่วนระหว่างประเทศอ่อนแอลงอย่างไร เนื่องจาก NASA ยังไม่มีรายละเอียดว่ารัสเซียสังเกตเห็นปัญหาครั้งแรกอย่างไร ความพยายามในการแก้ไข และแง่มุมอื่นๆ ของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
“เราไม่ได้มีการอภิปรายในรายละเอียดอย่างใกล้ชิด แต่นั่นคงจะเป็นเรื่องธรรมดามากเมื่อ 20 ปีที่แล้ว” เชพเพิร์ดกล่าว
“ธุรกิจในการทำให้สถานีอวกาศทำงานคือการได้ใกล้ชิดกัน และนั่งลงที่โต๊ะและแก้ไขปัญหา” เขากล่าว “เราไม่มีความสัมพันธ์กับรัสเซียในขณะนี้”
Gatens ตั้งข้อสังเกตระหว่างความคิดเห็นของเธอเองว่าส่วนหนึ่งของแผนการเปลี่ยนแปลงของ NASA เกี่ยวข้องกับการพัฒนาวิธีที่จะดำเนินการต่อความร่วมมือระหว่างประเทศในปัจจุบันในวงโคจรต่ำ ถึงความพยายามอย่างต่อเนื่องของหน่วยงานในการเป็นหุ้นส่วนในศาลสำหรับโครงการ Artemis ที่มุ่งสู่ดวงจันทร์
ส่งอีเมลถึง Meghan Bartels ที่ mbartels@space.com หรือติดตามเธอบน Twitter @เมแกนบาร์เทลส์. ติดตามเรา บน Twitter @Spacedotcom และต่อไป เฟสบุ๊ค .
