มีดาวเทียมกี่ดวงที่โคจรรอบโลก
(เครดิตรูปภาพ: NASA, CC BY-NC)
ฉันเป็น ศาสตราจารย์วิชาฟิสิกส์ และผู้อำนวยการ ศูนย์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอวกาศ ที่มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ โลเวลล์ ดาวเทียมหลายดวงที่ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรได้ตายไปแล้วและถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ แต่ยังคงมีอยู่หลายพันดวง 
กลุ่ม ที่ติดตาม การปล่อยดาวเทียม ไม่ได้รายงานตัวเลขที่แน่นอนเหมือนกันเสมอไป แต่แนวโน้มโดยรวมนั้นชัดเจน — และน่าประหลาดใจ
)
ตั้งแต่สหภาพโซเวียตเปิดตัว สปุตนิก — ดาวเทียมดวงแรกที่มนุษย์สร้างขึ้น – ในปี 1957 มนุษยชาติได้นำวัตถุขึ้นสู่วงโคจรอย่างต่อเนื่องทุกปี ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 มีการเติบโตอย่างช้าๆแต่มั่นคงด้วย มีการปล่อยดาวเทียมประมาณ 60 ถึง 100 ดวงต่อปีจนถึงต้นปี 2010
แต่นับแต่นั้นก้าวก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ภายในปี 2563 มีการเปิดตัว 114 ครั้งโดยมีดาวเทียมประมาณ 1,300 ดวงออกสู่อวกาศ แซงหน้าดาวเทียมใหม่ 1,000 ดวงต่อปีเป็นครั้งแรก แต่ไม่มีปีใดเทียบได้กับปี 2564 ณ วันที่ 16 กันยายน ดาวเทียมใหม่ประมาณ 1,400 ดวงได้เริ่มโคจรรอบโลกแล้ว และจะเพิ่มขึ้นเฉพาะปีต่อๆ ไปเท่านั้น เดือนนี้เท่านั้น SpaceX ส่งดาวเทียมสตาร์ลิงค์อีก 51 ดวง เข้าสู่วงโคจร
(เครดิตภาพ: Edwin Aguirre/University of Massachusetts Lowell, CC BY-ND)
ดาวเทียมขนาดเล็กเข้าถึงวงโคจรได้ง่าย
มีเหตุผลหลักสองประการสำหรับการเติบโตแบบทวีคูณนี้ ประการแรก การนำดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศไม่เคยง่ายอย่างนี้มาก่อน ตัวอย่างเช่น เมื่อวันที่ 29 ส.ค. 2564 จรวด SpaceX บรรทุกดาวเทียมหลายดวง – รวมถึงหนึ่งดวง สร้างโดยนักเรียนของฉัน — ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ในวันที่ 11 ต.ค. 2564 ดาวเทียมเหล่านี้จะถูกส่งไปยังวงโคจรและจำนวนดาวเทียมจะเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เหตุผลที่สองคือจรวดสามารถบรรทุกดาวเทียมได้มากขึ้นและง่ายดายกว่าที่เคย การเพิ่มขึ้นนี้ไม่ได้เกิดจากการที่จรวดมีพลังมากขึ้น ดาวเทียมมีขนาดเล็กลงเนื่องจากการปฏิวัติทางอิเล็กทรอนิกส์ ส่วนใหญ่ — 94% — ของยานอวกาศทั้งหมดที่เปิดตัวในปี 2020 เป็นยานอวกาศขนาดเล็ก — ดาวเทียมที่มีน้ำหนักน้อยกว่าประมาณ 1,320 ปอนด์ (600 กิโลกรัม).
ดาวเทียมเหล่านี้ส่วนใหญ่ใช้สำหรับการสังเกตโลกหรือเพื่อ การสื่อสารและอินเทอร์เน็ต โดยมีเป้าหมายที่จะนำอินเทอร์เน็ตไปสู่พื้นที่ด้อยโอกาสของโลก สองบริษัทเอกชน Starlink โดย SpaceX และ OneWeb เปิดตัว Smallsats เกือบ 1,000 ตัวในปี 2020 เพียงลำพัง เป็นคนละคนกัน วางแผนที่จะเปิดตัวดาวเทียมมากกว่า 40,000 ดวง ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อสร้างสิ่งที่เรียกว่า “กลุ่มดาวขนาดใหญ่” ในวงโคจรโลกต่ำ บริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่ง ได้แก่ จับตาตลาด 1 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ ที่โดดเด่นที่สุด Amazon กับ Project Kuiper.
เข้าร่วม Space Forums เพื่อพูดคุยในภารกิจล่าสุด ท้องฟ้ายามค่ำคืนและอีกมากมาย! และหากคุณมีข่าวสาร คำแนะนำ แก้ไข หรือแสดงความคิดเห็น แจ้งให้เราทราบได้ที่: community@space.com.
