Landsat 9 จะเป็นดาวเทียมดวงที่เก้าและทันสมัยที่สุดในการศึกษาโลกจากด้านบนสำหรับ โปรแกรม Landsat ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง NASA และ US Geological แบบสำรวจที่ให้ภาพโลกของเราอย่างต่อเนื่องมาเกือบ 50 ปี กล้องนี้มีกล้องความละเอียดสูงและเซ็นเซอร์อินฟราเรดที่มีความละเอียดอ่อนที่ร่วมกันสามารถถ่ายภาพโลกผ่านแถบสเปกตรัม 11 แถบและแก้ปัญหาวัตถุที่มีความกว้างประมาณ 50 ฟุต (15 เมตร) ดาวเทียมควรโคจรรอบโลกที่ระดับความสูงประมาณ 438 ไมล์ (705 กิโลเมตร) เหนือขั้วโลก
“เป็นเวลาเกือบ 50 ปีที่ดาวเทียม Landsat ได้บันทึกภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของโลก” Michael Egan ผู้จัดการโครงการ Landsat ของ NASA กล่าวในการแถลงข่าว “Landsat 9 จะปรับปรุงและขยายไปสู่บันทึกที่ไม่มีใครเทียบได้ของดาวเคราะห์บ้านเกิดของเรา”
Landsat 9 จะสามารถถ่ายภาพทั้งโลกได้ทุกๆ 16 วัน เมื่อรวมกับข้อมูลจากรุ่นก่อน Landsat 8 ซึ่งเปิดตัวในปี 2013 และยังคงใช้งานอยู่ในปัจจุบัน ดาวเทียมทั้งสองดวงสามารถครอบคลุมทั้งโลกได้ทุกๆ แปดวัน Egan กล่าว Landsat 9 ได้รับการออกแบบมาให้มีอายุการใช้งานอย่างน้อย 5 ปีในวงโคจรและแทนที่ Landsat 7 ที่เก่าแล้วซึ่งใช้อยู่ในปัจจุบัน
ดาวเทียม Landsat ได้ศึกษาโลกมาตั้งแต่ปี 1972 ความครอบคลุมอย่างต่อเนื่องนั้นเป็นกุญแจสำคัญในการติดตามการเปลี่ยนแปลงของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดาวเคราะห์เผชิญกับสภาพอากาศที่รุนแรง พายุที่รุนแรง ไฟไหม้ และผลกระทบอื่นๆ จาก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เจ้าหน้าที่ภารกิจกล่าว
“อย่างที่เราทราบ สภาพภูมิอากาศ การเปลี่ยนแปลงเป็นเรื่องจริง” Tanya Trujillo ผู้ช่วยปลัดกระทรวงน้ำและวิทยาศาสตร์ของกระทรวงมหาดไทยกล่าวในการแถลงข่าว “โปรแกรม Landsat เป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมที่จะช่วยชี้นำความพยายามของเราในการทำความเข้าใจและบันทึกการเปลี่ยนแปลงที่เราเห็นอยู่ทุกวัน”
Northrop Grumman สร้าง Landsat 9 มูลค่า 750 ล้านดอลลาร์สำหรับ NASA โดยทีมของภารกิจประหยัดงบประมาณเริ่มต้นประมาณ 90 ล้านดอลลาร์ Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบร่วมของ NASA สำหรับภารกิจวิทยาศาสตร์กล่าว นักข่าววันเสาร์
มันเป็นถนนยาวไปยังลานปล่อยจรวดสำหรับ Landsat 9 ดาวเทียมเริ่มแรกคาดว่าจะเปิดตัวในวันที่ 16 กันยายน แต่ถูกเลื่อนออกไปเป็นวันที่ 23 กันยายน เนื่องจาก ปัญหาการขาดแคลนไนโตรเจนเหลวที่เกี่ยวข้องกับการระบาดของ COVID-19 ที่กำลังดำเนินอยู่ ลมแรงทำให้เกิดความล่าช้าอีกครั้งในวันที่ 27 กันยายน
ภารกิจจะ ยังเปิดตัวช้ากว่าที่วางแผนไว้หนึ่งนาทีเพื่อหลีกเลี่ยงโอกาสที่จะชนกับดาวเทียม Calypso / CloudSat ของ NASA ในวงโคจร Dunn กล่าว ปัจจุบันการพยากรณ์อากาศคาดการณ์ว่ามีโอกาส 60% ที่สภาพอากาศจะดีในช่วงเปิดตัว
หาก NASA และ United Launch Alliance ไม่สามารถเปิดตัว Landsat 9 ในวันจันทร์ หน้าต่างการเปิดใช้สำรองจะพร้อมใช้งานในวันอังคาร โดยคาดว่าจะมีสภาพอากาศที่คล้ายคลึงกัน
อีเมล Tariq Malik ที่ tmalik@space.com หรือติดตามเขา @tariqjmalik
